Dans ce livre, Viviane Janouin-Benanti a sélectionné 65 entrevues de séropositifs, de sidéens ou de proches, regroupées par thème. Chacun d'eux est introduit afin de mieux faire ressortir les grands types de comportements face et autour de la maladie ainsi que les points d'éthique soulevés.

La première partie décrit les différentes réactions individuelles à l'annonce de la séropositivité. Elles sont concentrées autour de l'expérience du temps et classées en cinq types de réactions. Une description générale introduit chacun d'eux, suivie du témoignage de séropositifs, de sidéens ou de leurs proches.

• La révélation du temps décrit la prise de conscience du temps à l'annonce de la séropositivité. Le séropositif, situé entre la mort et la vie, se rend compte de "la valeur de l'instant".
  
• Le temps détruit montre la rupture avec la "vie normale". Le séropositif ou le sidéen s'enfuit dans l'activisme. Ce type de réaction représente une sorte de refoulement de la maladie qui se traduit en actions spectaculaires et provocatrices.
  
• Avec le temps du reniement on se perd dans l'introspection du passé. On cherche le coupable de son malheur. On le trouve soit en soi (ce qui mène à une crise d'identité), soit en autrui, ce qui provoque la vengeance...
  
• Celui qui se consacre entièrement à la gestion du quotidien et à la répétition éternelle "des cérémonies" médicales, vit le temps arrêté. Il organise sa vie autour de sa maladie.
  
• Le temps maîtrisé décrit l'action efficace des séropositifs et des sidéens dans les associations.

Dans la deuxième partie, Viviane Janouin-Benanti développe le statut du malade tout au long de l'histoire de la Santé Publique... Accompagnement des malades, dignité de la personne en fin de vie, protection des tout-petits, liberté et secret médical, protection des tiers, santé et travail, VIH et assurances, économie de la santé et choix éthiques, dimension européenne et mondiale de l'éthique en matière de VIH, toutes ces questions sont abordées par l'auteur.

Des statistiques, des pages pratiques, des adresses, et une bibliographie importante terminent le livre.